È dal XIX secolo che la rete ferroviaria europea svolge un ruolo di primo piano nel trasporto di merci e di persone. Negli ultimi decenni, con l'istituzione della UE e l'adozione del Mercato Unico il tessuto sociale ed economico si è notevolmente allargato e, in egual misura, fortemente sviluppato in termini di complessità e articolazione interna.
Anche per questo motivo la firma, nei giorni scorsi, di un accordo (MoU - Memorandum of Understanding) tra gli organismi europei di normazione - CEN, CENELEC ed ETSI - e l'Agenzia ferroviaria europea (ERA - European Railway Agency) riveste un'importanza particolare in prospettiva futura. L'obiettivo è infatti quello di fissare i termini di una efficiente cooperazione, sia politica che tecnica, in tema di normazione nel settore ferroviario.
In questo senso l'accordo di collaborazione è destinato a migliorare tutti i dettagli della interoperabilità del sistema ferroviario europeo.

In tutta Europa il tema della sicurezza e dell'affidabilità delle ferrovie è stato, pur in forme e in tempi differenti, al centro dei lavori dei tre principali organismi di normazione europea sopra citati (CEN, CENELEC ed ETSI).
Il settore ferroviario nella UE, limitandosi solo alle imprese e alle organizzazioni maggiormente rilevanti che operano sul mercato, coinvolge direttamente circa 150 mila lavoratori. Si deve dunque sia alle grandi che alle piccole e medie imprese che partecipano ai lavori del CEN se il corpus normativo conta ad oggi più di 100 norme tecniche che trattano i requisiti di sicurezza e di qualità del sistema. A tal proposito non stupisce che, proprio grazie al supporto fondamentale delle norme CEN, la direttiva europea sull'interoperabilità del sistema ferroviario (Direttiva 2001/16/CE) rappresenti oggi effettivamente un fattore chiave di sicurezza ed efficienza.
Accanto ai lavori normativi del CEN, vanno ricordate le specifiche attività svolte in sede ETSI (che hanno per esempio dato vita allo standard GSM per le comunicazioni in questo settore) e in sede CENELEC, grazie al comitato tecnico TC9X "Electrical and elecronic applications for railways".

I firmatari del recente accordo di collaborazione sono il Presidente del CEN, Juan López Agüí, il Presidente del CENELEC, Ulrich Spindler, il Presidente dell'Assemblea Generale dell'ETSI, John Phillips e il Direttore esecutivo dell'Agenzia ferroviaria europea, Marcel Verslype.