Plastica per gli imballaggi: la serie UNI EN 18120

Con lo sguardo rivolto verso l’ambiente, l’Europa si dota di nuove norme per la gestione del riciclo della plastica.

Nella vita di tutti i giorni incontriamo sempre più spesso imballaggi in plastica: dalle bottiglie ai flaconi dei detersivi, passando per i vassoi per alimenti e i sacchetti. Questi sono solo alcuni esempi che dimostrano il largo e diffuso impiego di questo materiale. Eppure, nonostante decenni di progressi nella gestione dei rifiuti e delle tecnologie legate al riciclo, gran parte degli imballaggi in plastica presenti sul mercato non è ancora progettata per essere riciclata efficacemente.

Questa sfida è stata colta dal CEN/TC 261 “Packaging” e promossa dalla nuova serie UNI EN 18120 che stabilisce le buone pratiche per la progettazione per il riciclo degli imballaggi in plastica. Questa serie di norme rappresenta una degli standard più ambiziosi redatti dalla Comunità della normazione europea e si inserisce nel più ampio sostegno agli obiettivi europei per l’economia circolare.

La serie di norme (ad oggi ne sono state pubblicate 14), infatti, stabilisce un quadro comune, valido a livello europeo, che aiuta e supporta l’intera filiera produttiva degli imballaggi in plastica – chi produce, chi ricicla, le aziende e le autorità pubbliche – a parlare la stessa lingua in materia di riciclabilità. Inoltre, l’approccio pragmatico della UNI EN 18120 rappresenta un passo molto importante verso la reale compatibilità degli imballaggi in plastica in un sistema di economia circolare, soprattutto in un momento storico e culturale in cui i requisiti di sostenibilità sono sempre più centrali per la politica industriale del Vecchio Continente.

Entrando nel dettaglio della serie di norme, nella UNI EN 18120-1 vengono definiti i principii fondamentali e la terminologia per la progettazione orientata al riciclo degli imballaggi in plastica. Nella UNI EN 18120-3 invece si dà spazio ai processi di valutazione della separabilità e vengono considerate anche la tecnologia NIR (Near-Infrared Reflectance) che utilizza la separazione a raggi infrarossi e altri sistemi simili. Questo gruppo di norme, infatti, riconosce anche la rapida evoluzione delle tecnologie legate al riciclo, anticipando anche i futuri sviluppi. In questo modo la norma non è solo un documento che descrive le attuali pratiche industriali, ma incoraggia anche l’innovazione.

La serie UNI EN 18120 comprende anche le linee guida specifiche per determinare categorie e materiali per gli imballaggi. Si definiscono così le bottiglie e gli imballaggi rigidi in PET (parti 10 e 11), gli imballaggi flessibili e rigidi in PE e PP (parti 12 e 13), oltre a quelli rigidi in PS/XPS e in EPS. Queste indicazioni sono molto utili soprattutto in fase di progettazione ed evitano così la commercializzazione di packaging problematici.

Il valore culturale e il tempismo della pubblicazione di questo insieme di norme sono particolarmente significativi. L’amministrazione europea, infatti, sta intensificando gli sforzi per ridurre i rifiuti derivanti dagli imballaggi, migliorando così l’efficienza delle risorse. Queste iniziative – tra cui citiamo anche il Regolamento 2025/40 sugli imballaggi e i rifiuti che entrerà in vigore dal prossimo 12 agosto – stanno accelerando la transizione ecologica verso sistemi di imballaggio che siano riciclabili su larga scala.
Dunque, anche in questo frangente la normazione ricopre un ruolo cruciale perché oltre a fornire linee guida e strumenti operativi, si pone come ponte fra le ambizioni politiche e la realtà delle imprese. Inoltre, questa armonizzazione è essenziale in un mercato europeo in cui gli imballaggi e i relativi rifiuti spesso circolano oltre i confini nazionali.
Va sottolineato anche la leadership europea in questo campo, poiché la pubblicazione della serie UNI EN 18120 contribuisce alla trasformazione industriale e alla sostenibilità ambientale, creando così anche un modello di economia circolare più coerente.

Per avallare la tesi che il riciclo non parte dal rifiuto, ma dalla progettazione dell’imballaggio, nei prossimi mesi il CEN pubblicherà altre norme e documenti tecnici a supporto. A livello nazionale i lavori di normazione in questo campo vengono seguiti dalla UNI/CT 018 “Imballaggi” che si interfaccia direttamente il CEN/TC 261. In particolare, per questa serie di norme, è entrato nel merito il GL 14 “Imballaggi in plastica e ambiente” che oltre ad essere un gruppo misto con l’ente federato UNIPLAST, opera all’interno della UNI/CT 018.